台灣邁入高齡社會，長者常見的慢性病、感染與免疫力下降，除了引發失智症，也可能導致被忽視的精神狀況──「譫妄」。譫妄是一種急性意識混亂狀態，患者可能出現語無倫次、注意力不集中、失去方向感與記憶障礙等症狀，且變化快速，一天內即可能出現明顯起伏。根據台灣老年醫學研究，住院長者若出現譫妄，死亡率可能高達22%至76%。
造成譫妄需同時具備「危險因子」與「誘發因子」，前者包括年齡超過65歲、失智病史、慢性疾病、營養不良、感官障礙等；後者則常見於藥物使用過多、急性感染、中風前兆、心臟病發作或中毒等。若長輩突然出現譫妄，極可能是身體出現急性問題，需儘速就醫治療。
譫妄與失智不同，主要差異在於「意識混亂」，而失智者多數意識清醒。譫妄也與憂鬱症不同，憂鬱症雖情緒低落，卻不會失去時間或空間感。醫師提醒，正確診斷須詳實觀察與紀錄症狀。
一旦發現長輩疑似譫妄，應儘速就診神經科，找出病因並配合治療。日常照護中，陪伴對話、強化時間與環境認知、良好睡眠、運動與日曬，皆有助於恢復。只要及時處理，大部分患者可於數月內改善，家屬不必過度驚慌。